あなたの主治医はもう辞めます！【１５４話】ネタバレ

「今日は体調どう？」

「悪くないよ。心配しないで。セドリアンは？」

「おじいさまがいらっしゃるまで、ディエルと遊んでるよ。」

私はベッドに横になり、エルアンからブルーベリーを受け取って食べていた。

妊娠初期だったので、非常に慎重に過ごさなければならない時期で、私は出勤せず、一日中工房に横になっていた。

実際、出勤しなくなってからかなり経っていたのだが、セドリアンを出産してから半年も経たずに2人目を妊娠したためだ。

同い年だなんて……。セドリアンを産んだときに衝撃で病んだせいか、また陣痛を思い出すような気がして、すでに不安な気持ちになった。

でも最近は、セドリアンのかわいい姿を思うだけで、また別のかわいい赤ちゃんができるのも悪くないと思えてきた。

子どもの名前はおばがつけることになっていて、結局おばは自分の名前と一文字は同じにしなければならないと言って、「セドリアン」と決めた。

子どもの祖父の名前をミドルネームとして、私たちの最初の子どもの名前は「セドリアン・ケイレン・セルイヤーズ」となった。

当然、その名前に不満を持った私たちは強く反対したが、アドリアン・アークが「セルイヤーズにしよう！第二子の命名権を与えるから」と条件を出してきて、やむなく受け入れた。

「他に食べたいものはない？まだ果物だけ食べたいの？」

「はい。でも、こんなに大陸中からたった一種類の果物だけを取り寄せなくてもいいですよ。酸味があれば、なんでも大丈夫です。」

「もっと口に合うものがあるかもしれないじゃない。」

ブルーベリーを全部食べ終えると、エルアンは桃をむき始めた。

「また食べたいものがあったら、いつでも言ってね。」

セドリアンを妊娠したとき、肉が食べたいと言ったところ、存在すら知らなかった珍しい獣の肉まで手に入れてくれたことを思い出した。

さらに焼き加減まで細かく調整して一番おいしいものを見つけようとして、結局百種類以上の異なる肉の味を試すことになった。

エルアンがフォークで取ってくれた桃の一片を食べながら医学書をパラパラとめくっていたところ、ノックの音が聞こえた。

「入ってもいいかな？」

おじいさんがセドリアンを抱いて歩いてきたので、私はぎょっとして叫んだ。

「おじいさん！関節も悪いのに子どもなんて抱かないでください！セドリアン、早く降りてきなさい。」

エルアンが急いでセドリアンを受け取って抱きしめた。

おじいさんはため息をついて答えた。

「どうしても抱きたかったんだ。ディエルにも言われたんだが……。」

「最近体調が良くなってきたのは事実ですが、それでも気をつけなきゃいけませんよ。」

「わかった、わかった。」

しかし、祖父の愛情はもう私からセドリアンに完全に移ってしまったので、私の言葉に効果があるとは思えなかった。

私のそばでまたセドリアンが「抱っこして」と甘えてきたら、「ふふ、抱っこしてあげよう」と言って抱き上げてしまうに決まっている。

「こいつ、本当に天才みたいだな。」

祖父はセドリアンから目を離さずに言った。

「音がしたら振り返って、新しいものを見れば目を丸くしてじっと見て……」

「それって、赤ちゃんみんなに共通のことですよ、おじいちゃん。」

「それでも、うちのセドリアンは何か違うんだ。」

首がやっとすわり始めたばかりで、まだ一人では座ることもできない赤ちゃんの、頼りない不安げな表情でひざを軽く叩きながら、おじいさんがほほえみ混じりに話した。

「うちのリチェもそうだったな。息子は母親に似るってよく言うじゃろ。」

「そうなんですか、エルアン様？」

エルアンは照れくさそうに笑いながら答えた。

「外見は目を除いてすべて父に似ているって言われますが……。」

「性格はどうですか？」

「母はちょっと……極端なところがあるでしょう？」

その言葉におじいさんと私は目を合わせた。

息子は母親に似るという説はどうやら確かのようだ。

まだ性格がはっきり分かる段階ではないが、そうだとすれば私たちのセドリアンの人間性にもまだ希望はある。

「まあ……セドリアンも目だけ私に似て、あとは全部エルアンに似てるから……。」

私はエルアンの胸に抱かれ、彼の服を掴んでいるセドリアンを見ながら微笑んだ。

黒髪の髪の毛としっかりした脚は確かにエルアンにそっくりだったが、緑色のまん丸な目だけは私に似ていた。

「じゃあ、哺乳瓶は拒否してディエルにだけ甘えるのはなんで？」

エルアンがセドリアンを抱きながら、不思議そうに聞いた。

その言葉に答えたのは祖父だった。

「やっぱりうちの曾孫は天才だ。」

「えっ？」

「誰が自分のミルク係を一番上手く使えるか知ってるんだよ。」

「……ああ。」

エルアンは、私の前に並べられたさまざまな果物を見つめながら、まるで堪えているように見えた。

「こんなに努力しているのに、まだディエルに敵わないなんて……。」

その哀しげな目つきが、だんだんと鋭くなっていった。

「リチェのわがままを一番上手く聞いてあげられる人になる方法は、もう一つしかない……。」

「つまり、セドリアンは天才ってことですよ！」

私はエルアンの声に険しさを感じる前に、すばやく口を挟んだ。

「ディエルがもう誰にもかまってもらえないことを知って、すぐにその隙を狙うなんて！」

「そうだ、そうだ。天才だからな。私が言っただろう。」

祖父がほほえましくセドリアンに手を差し出した。

セドリアンの小さな手が祖父の指をつかむ様子を見て、私たちには再び平和が戻ってきた。

「うちの二人目もそれなりに賢いだろう？息子だったら今度は壮大な意味の名前で“アドリアン”と名付けることになりそうだな。」

「女の子ですよ。」

私はまだ出ていないお腹をなでながら言ったエルアンが笑いながら聞いた。

「え？まだ性別分からないんじゃない？」

「なんとなく分かるの。女の子だよ。」

ぎこちなくはあったけれど、それでも予知夢で見た子どもがすべて女の子だったことははっきりと覚えていた。

妊娠初期、これから経験するであろう多くの出来事についてはすでにセドリアンを通じて知っていた。

次第に身体が重くなり、後期には息が切れて歩くのも辛くなるだろう。

出産の時には本当にひどく痛むだろう。

セドリアンを産んだ時、叫んでいるうちに最後にはエルアンの髪の毛まで引っ張り上げていた。

そして、医学研究陣に復帰したら、必ずや分娩痛を和らげる薬を開発しようと決意した。

その決意は第二子のためで、少し恨めしく思えるかもしれないけれど。

セドリアンを産んだ後、私は少し泣いた。

それは母のことを思い出したからだった。

こんなにも多くの人々の期待と祝福、応援を受けながら──

出産というだけでも大変なことなのに、最も劣悪な環境の中で不安に震えながら私を産んだ母は、どれほどつらかっただろうか。

それでも最後まで私を生かそうとした母の気持ちが分かるようになった。

だから私は幸せに、母まで幸せに、堅実な家庭を築いて生きようともう一度決意した。

たとえ私と同じ立場でも、セドリアンにはそんな幸せな人生を送ってほしいから。

「リチェ、もう退勤か？」

「見てください、お父さん。」

私は泣くふりをしながら実験用白衣を脱いだ。

「もう11番目の夜勤ですよ。私にも家庭があるんです。」

「でもお前が私の娘だからって、特別扱いされてるって他の研究員たちが思ったらどうするんだ……」

「勤務記録をご覧になりますか？私、超過勤務時間が一番多いんですよ。」

「……ふぅ。」

「こんなことまで言いたくはなかったけど、子どもたちがママの顔を忘れかけてるんです。いつも遅く帰ってばかりで。」

父の瞳が揺れているのに気づいた私は、それ以上は言わず、大きく息をついてみせた。

「だから昨日の夜も、私のいくつかの実験は全部しておいたのに。」

私が甘えるように言うと、研究員の一人であるシャロットが口を挟んだ。

「ここでセルイヤーズ夫人が特別待遇を受けていると思う人は誰もいないでしょう、伯爵様。多くの研究結果がその証拠です。」

シャロットの援護まで受けた私は得意げに父を見上げ、父はため息をついてメガネを外した。

「そうか、そうか。今日は早く帰りなさい。」

「ありがとうございます！」

父だからといって私の願いを聞きたくないわけではない。

でも、父は私の研究成果がたとえ素晴らしくても、血縁関係のせいで客観的に評価されないのではと心配していた。

このままだと次の研究は当然私が引き継ぐことになるだろうけど、やたらとせっかちに見えるのは、私たち二人とも望まなかったことだ。

悲しそうに微笑む父の顔を見て、私は素早く実験服を脱いだ。

日が真っ昼間に退勤するのは久しぶりで、車に乗って走る道のりがワクワクした。

この日はセドリアンの4歳の誕生日で、だからこそできる限り長く一緒に過ごしたかった。

「まあ、リチェ。」

城に着くと、母が駆け寄ってきた。

「こんなに早く来るとは聞いてなかったわよ？」

「お父さんに連絡したんです。セドリアンとユリ、知ってますか？」

「さっきエルアンが連れて出かけたの。あまり良くない思い出はあるけど、あんずを採りに行くって言ってたんだけど、思い当たる場所はある？」

「はい、わかります。」

私がエルアンと一緒に幼いころ登って、代わりに蛇に噛まれたあの山林に違いない。

確かにそこにはあんずの木が多かった。

私は一瞬の迷いもなく軽やかな足取りで、エルアンと子どもたちを探しに出かけた。

今朝会ったばかりなのに、もう会いたくなってしまう大切な家族たち。

空は青く高かった。

まだ4歳のセドリアンの歩みが遅いおかげで、私は彼らにすぐ追いつけた。

大きすぎるエルアンと小さすぎる子どもたちのシルエットが目に映った。

その瞬間、私は一度立ち止まり、彼らの後ろ姿をじっと見つめた。

エルアンは青い芝生に到着して抱いていたユリアを下ろした。

青い芝生には子どもたちの笑い声が響き、エルアンは木陰に腰を下ろしていた。

「ママ！ママ！」

セドリアンが私を最初に見つけ、小さな足で駆け寄ってきた。

「ママ？ママ！」

兄についてユリアも走ってきて、私にぎゅっと抱きついた。

「今日遅くなるって言ってたじゃん？」

セドリアンがはっきりとした口調でそう言ったので、私は息子の真っ黒な髪を撫でながら「セドリアンの誕生日だから、早めに来たんだ。」

「セドリアンはいいなあ。こんなに早くママに会えて。」

いつの間にか近づいてきたエルアンが私の頬にキスをして、にっこり笑った。

「もちろん、その意味では私の方がもっと嬉しいけどね。」

「え？」

「だって、やっぱり会いたいなって思ってたから。」

「今朝会ったのに……。」

「目に見えないと会いたくなるんだよ。私はまだ20時間の夢から抜け出せてないから。」

ふと、私はこのような内容の夢を見たような気がした。

青く高い空、緑の芝生、愛らしい子どもたち……。

それ以外のことはすべてぼんやりしていて詳しく思い出せなくてもよかった。

どうせその夢の中のほうが、現実よりもはるかに幸せだったのは明らかだったから。