できるメイド様【２２３話】ネタバレ

カタカタカタ。

マリは唇を固く結び、言葉を発することができなかった。

聞こえるのは足音だけ。

「陛下……。」

マリは彼を思い浮かべた。

約束の場所へ近づくにつれ、心臓の鼓動が激しくなった。

彼に会いたい。

その想いは彼女の胸をさらに高鳴らせた。

彼女が抱いていたのは単なる期待ではなかった。

怖かった。

彼が自分についてどう思っているのか。

会えなかった時間の中で、彼はどんな気持ちだったのだろう？

私はまだ彼を心から愛しているけれど、彼もそうなのだろうか？

結果的に、彼女は彼の期待を裏切ることになったのかもしれない。

彼は怒っているだろうか、それとも失望しているのだろうか？

「陛下……。」

マリは唇をぎゅっと結んだ。

そして悩みながらも、次第に約束の場所へと近づいていった。

人影のない森は静寂そのもので、遅い午後の時間が少しずつ闇に包まれていく。

マリの胸は高鳴り、震えが止まらなかった。

ここが最後だ。

もう少し進めば、約束の場所が見えてくる。

期待と不安が複雑に交錯した。

どれくらいの時間が過ぎただろうか。

ついに彼女は約束の場所にたどり着いた。

「あ……。」

マリは手で口元を覆った。

遠くに見えるその姿に、彼女の時間が止まった。

それは、仮面もつけず、美しい顔立ちをそのままさらし、遠い空を見上げる彼だった。

「……陛下。」

彼の顔を見た瞬間、マリは立ち尽くし、何も考えられなくなった。

体は震え、心臓はまるで爆発しそうなほど早鐘を打った。

その鼓動が壊れるのではないかとさえ思うほどだった。

そのとき、ラエルが彼女の戸惑いを察したように視線を向け、二人の目が合った。

「……！」

その瞬間、時間が止まった。

二人は一言も発せず、ただ見つめ合っていた。

ラエルは唇をぎゅっと結び、マリの顔を見つめると、その手が微かに震えた。

彼が一歩、また一歩と足を踏み出し、近づいてくる。

ドキドキ。

距離が縮まるほどに、マリの心臓の鼓動は激しくなった。

彼女は茫然と彼の顔を見つめ続けた。

なぜだろう？

涙がこみ上げ、視界がぼやけてきた。

マリは涙を拭こうと考えたが、体は動かなかった。

「……。」

ラエルは彼女の前で立ち止まり、しばらくの間、じっと見つめた。

やがて彼は手を伸ばし、彼女の涙をそっと拭った。

「……会いたかった。」

その声を聞いた瞬間、辛うじて保っていた彼女の心の壁が崩れ去った。

ついに、込み上げる感情を抑えきれず、涙があふれ出した。

「……ふっ……陛下。」

ラエルは何も言わず彼女を抱き寄せる。

数多の出来事があり、多くが変わったが、彼の抱擁は相変わらず柔らかく、暖かかった。

マリはその胸に顔を埋め、しばらくの間、涙を流し続けた。

・

・

・

マリは一頻り泣いた後、ようやく気持ちを落ち着けることができた。

「もう、大丈夫？」

「み、みっともない姿を見せてしまって、すみません。」

マリは気まずそうな表情を浮かべた。

「どれだけでも大丈夫だよ。」

ラエルは静かに微笑みながら彼女を見つめた。

その言葉と仕草が、以前と何一つ変わらないことに気づき、マリは胸がいっぱいになった。

『本当に、私は彼に会いたかったんだ……。』

彼を見ているだけで胸が高鳴った。

来る途中で感じていた不安と心配は消え去らず、逆に再び浮かび上がってきた。

ただそれだけで感情が溢れてくる。

しばらくの間、二人の間に静寂が漂った。

『伝えたいことが本当にたくさんあったのに。』

彼女は心の中で思いを巡らせた。

もし再び彼に会うことができたら、何を話そうかと。

会いたかった、大変だった、ごめんなさい、愛している、など。

伝えたいことが山ほどあったのに、今は何一つ言葉にできなかった。

『こんなにも愛しているのに。』

マリは胸が締め付けられるように痛み、彼の胸に抱かれたままでいたいと願った。

そのとき、ラエルが口を開いた。

「マリ……いや、これからはモリナ、と呼ぶべきだな。」

モリナ。

その言葉がマリの胸を刺した。

なぜだか彼が自分から遠ざかっていくように感じ、彼女は自分でもよくわからないまま言った。

「ま、マリ、と呼んでください。」

その瞬間、ラエルの顔に何とも言えない感情が浮かんだ。

「お願いします。モリナではなく、マリと呼んでください。」

ラエルはしばらく黙ってから言った。

「そうか、マリ。その間、元気にしていたか？」

「……はい。」

実際には、元気にしていたと言えるわけもなかった。

一日一日が地獄ではなかった日は一度もなかったからだ。

「陛下はどうでしたか？」

「俺は……元気ではなかった。」

ラエルは一言を絞り出した。

「本当に辛かった。」

マリは唇を噛んだ。

彼が元気ではなかった理由を聞く勇気は出なかったが、言葉にしなくても伝わる痛みに心が締め付けられた。

「……ごめんなさい。」

「何を謝るんだ？」

「全部です。全部、本当にごめんなさい。」

マリは肩を震わせた。

彼に何をどう説明すればいいのかわからなかった。

意図したことではなかったにせよ、彼に与えた傷はあまりにも深かった。

「いや、その話を聞くために君を呼んだんじゃない。どうせ起きてしまったことだ。」

ラエルは静かに彼女を見下ろした。

マリの瞳に宿る疑念がふっと消え去る瞬間、彼の指先が彼女の頬を優しくすくい上げた。

そして、彼の顔がゆっくりと彼女の下へ降りてきて、唇がそっと重なった。

「……あ……。」

マリは小さく息を漏らした。

彼の吐息が彼女の唇をかすめた。

ためらいながら唇の内側へと差し込まれる彼の息遣いが、慎重に彼女の感覚を埋めていった。

それは力強いというよりも、あまりに慎ましやかな口づけだった。

しかし、それでも深く彼女の心に触れる愛情を感じ、マリは心の中でそっとつぶやいた。

『私も愛しています。』

短いキスを終えた後、ラエルは彼女の髪を優しく撫でながら言葉を紡いだ。

「会いたかった。」

「……。」

「君に、どうしても会いたくて。」

マリは目を閉じた。

「はい、私も会いたかったです、陛下。」

・

・

・

ラエルはマリをあらかじめ準備していた別荘へと案内した。

「ここは？」

「この近くに住んでいた貴族がたまに滞在していた別荘だ。今は空き家になっている。」

マリは森の奥深くにひっそりと佇む別荘を見上げ、興味深げな表情を浮かべた。

それは一般的な庶民の家ほどの小さな建物だったが、整然と手入れされ、すぐにでも使える状態に保たれていた。

「入って。」

ラエルに手を引かれるまま、マリは別荘の中へ入った。

そこは寝室が二部屋と台所、そしてリビングルームから成るシンプルな構造だった。

「僕が使う部屋はこっちだ。あっちに君の部屋を用意しておいたけど……。」

ラエルは少し言い淀みながら続けた。

「離れていたくない。」

マリの顔が赤く染まった。

しかし、彼女も否定しようとはしなかった。

「……はい。」

二人は同じ部屋に入った。

誰もいない部屋に二人だけになると、一瞬、ぎこちない空気が漂った。

マリはなぜか気まずい気持ちが湧き上がり、彼の視線を避けながら外套を脱いだ。

「その……ご飯は召し上がりましたか？」

「大丈夫だ。君は？」

「私も特には……。」

そんな意味のない会話をいくつか交わすうちに、雰囲気はさらにぎこちなくなっていった。

いや、正確にはお互いの頭の中に相手への思いが溢れかえり、言葉にならない緊張感で満たされていた。

マリは何とかして別の方向を見るように努めたが、彼の微かな気配すらも敏感に感じ取ってしまう。

そして、ふとした瞬間、二人の目が合った。

「……。」

マリは息を飲んだ。

吸い込まれそうな彼の瞳に視線を外すことができなかった。

それはラエルも同じ。

彼はじっと彼女を見つめながら、ゆっくりと近づいてきた。

「マリ。」

「……はい、陛下。」

「マリ。」

互いの呼吸が感じられるほど近づき、彼の手が彼女の顔にそっと触れた。

頬、顎、そして首筋にかけて。

その動きはまるで大切な宝物を扱うように慎重で、彼の目には切なさが滲んでいた。

その優しい手の感触に、マリの胸は締めつけられた。

「マリ……。」

彼の唇が再び彼女の唇に重なった。

先ほどの慎重さとは違い、柔らかく始まったキスは徐々に情熱を帯びていった。

彼は優しく、しかし深く彼女を求め、マリはその感覚に身を委ねながら小さく声を漏らした。

「あ……陛下……。」

マリは彼の胸にしがみついた。

彼の手が彼女の髪を優しく撫でた後、肩を滑らせ彼女の背中に触れる。

彼はその手で彼女の緊張を解くように、そっと引き寄せた。

マリは一瞬身じろぎしたものの、拒むことなく自然と彼の腕の中に包まれた。

「マリ。」

ラエルは彼女の上に身を乗せ、静かに彼女の瞳を見つめた。

マリの胸は高鳴り、その震えは彼にも伝わった。

『陛下、愛しています。本当に。』

マリは目を閉じた。

ラエルが彼女を抱き寄せ、その瞼にキスを落とした。

・

・

・

その夜、ラエルはマリを限りなく求め、貪った。

夜が更け、やがて夜明けを迎える頃、彼女はようやく深い眠りについた。

翌朝、薄明かりが差し込む頃になって、マリは目を覚ました。

『……あれ？』

マリはまぶたをこすった。

なぜか体全体が心地よくも鈍い痛みに包まれている。

ちらりと自分の肌を見てみると、白い肌にはいくつかの赤い痕が残っていた。

『陛下は？』

隣を見渡すと、そこには彼の姿がなかった。

一瞬、マリの胸がぎゅっと締めつけられた。

彼が何も言わずに去ったのではないか、という不安が頭をよぎったのだ。

しかし、その時、ラエルの声がどこからか聞こえてきた。

「起きたのか？」

「あ……」

彼は落ち着いた口調で、優しい光を湛えた表情を浮かべながら、彼女の方を見ていた。

「どうかしたかい？」

「あ、いえ……。」

ラエルは彼女に近づくと、軽く唇を重ねた。

それは甘い朝のキス。

「簡単な料理を準備しておいたから、起きておいで。」

マリは少し赤くなった顔で彼を見つめた。

一夜を共に過ごし、朝のキスを交わして、ゆっくりと朝を楽しむ恋人のようだった。

部屋の一角にある小さなテーブルには、パンとオムレツ、そして温かいお茶が用意されていた。

「これ、誰が？」

「俺が作った。」

その答えにマリは驚いた表情を浮かべた。

これまで料理をする姿を見たことがなかったラエルが、自ら調理したのだ。

「す、すみません。私が遅く起きてしまって……。」

「いや、大したことはない。適当にレシピ通りに作っただけだが、口に合うかはわからない。」

マリは彼のその行動を微笑ましく感じた。

朝、目を覚ましたら彼が作ってくれた料理を食べる、そんな日がやって来るなんて思いもしなかった。