あなたの主治医はもう辞めます！【１２３話】ネタバレ

どれほど高級な旅館を探したのか、私が暖炉に火を入れてほしいと言うと、旅館のスタッフが「今はいないが、できるだけ早く手配する」とまで言った。

戦時用の暖炉を見つけるのがかなり難しいことを考えれば、サービスが素晴らしいと言えるだろう。

叔母は「一緒に寝なければならない」と騒いだが、残念ながら高級旅館はすべて1人部屋だった。

ベルロンは誰かを捕らえに来たわけではなく、貴族の旅行についてきたかのようにため息をついたが、エルアンの高い身分のせいで気楽には過ごせなかった。

いくら皇室近衛隊といえども貴族を捕える場合は、さらに高い身分の者が来なければならないものだ。

しかし平民を捕まえに来たベルロンは、近衛隊内でも新入りだったため、皮肉にもこの場で最も権力がない。

そのため、捕える対象である私は一番良い部屋で寝て、捕えに来た彼は最も安い部屋で寝るという状況が起きた。

父は他のことはともかく、エルアンと私の部屋は離さなければならないと主張し、最上階の角部屋を私に割り当てた。

そして、自分が選んだ便利な部屋をエルアンに使わせ、夜中にこっそり抜け出しては黙って戻ってくるつもりなのか、扉まで閉じた。

「でも、呼吸がどうも不安定だから主治医が側にいなければならない気がするのですが……。」

「私も主治医です、公爵様。私が側にいましょう。」

父は目を細めて苛立ちながら、私の部屋に上がってきてあれこれと物を並べ始めた。

それでもあらゆるオプションを追加し、私の部屋は豪華さを増すばかりだった。

「リチェ、寝床は大丈夫そうか？ 睡眠用の香りを種類ごとに持ってきたんだが。」

「私は不眠症じゃありませんよ。とても健康です。」

「それでも、もしかしたら急な状況に驚くかもしれないからな。」

父はため息をつきながら、私の手をそっと握った。

「寝る場所が変わって不便かと思って、事前にあれこれ準備しておいたのに、まさかこんな状況になるとはな。」

「何の準備ですか？」

「快適な睡眠のための音楽を演奏するよう、楽団も呼びましたし……。」

「お金が出ていく音を聞いて、よくもまあ呑気ですね。いくら裕福な領地だとしても、今後は私が家長なのですから、節約するようにしてください。」

私は淡々と釘を刺した。

「今後、誰かが竜の足跡のようなものを買いたいと言っても、絶対に聞き入れないでくださいよ。」

これまでは私のお金ではないと思ってバンバン使っていたが、今は状況が変わった。

やはり人は、他人の金だからといって簡単に考えず、心を込めて使うべきだということを、私も改めて理解するきっかけになった。

父に経済観念を教育していると、隣の部屋を使っていた叔母が一瞬だけ顔を出した。

「さあ、もう消えて。リチェが疲れているだろうから休ませないと。」

「それでもセレイアス公爵を見ておかないと。換節期だからしばらくは目が離せない。お前が消えろと言ったからといって、本当に消えるわけじゃない。」

父は席を立ち、叔母に向かって厳かに指示を出した。

「公爵を注意しろ。あの家の動向を見て、どうにかして割り込んでくるつもりだからな。」

「この北の地で誰かが足音を立てるだけでも、私が出て行くから心配するな。」

父と叔母が一日中、私のそばにどれほど張り付いていたのか。

その間、エルアンは私とまともに五言葉も交わせなかった。

ちらりと目が合うたびに、彼は非常に哀れな表情を浮かべるだけだった。

それでもどこかリチェに切実な表情を見せようとし、父に遮られたまま叱られてばかりだった。

私はもちろんエルアンが好きだったが、19年間も私を探してくれた父の言うことをしばらくは聞かなければならないと思う。

そうして父と叔母が出て行った後、私は身支度をして外に出ると、外で会話をする声が聞こえた。

どうやって父を説得したのか分からないが、エルアンと結託して父の出入りを探った叔母の声だ。

「私はリチェが長く私たちと一緒にいてくれたらいいと思います。やっと見つけたのに、すぐに結婚させるわけにはいかないということです。おそらく父上や兄上も同じ考えでしょう。」

「リチェもそうするでしょう。尊重しなければなりませんね。」

予想よりも穏やかな彼の返事に、叔母はかなり戸惑ったようだった。

「私たちは正直……公爵様が力ずくでリチェを連れて行ったり、強引に振る舞うかと思っていました。」

「そういうことも得意ですよ。極端に言えば、息をするより簡単です。」

私は苦笑しながら、それが事実だと思った。

「でも、それだとリチェが困るでしょう？」

つい先ほどまで私が困っていることを知りながら、「セレイアスの狂った男は駄目だ」と騒いでいた叔母は、エルアンの言葉にすっかり心を奪われたようだった。

「私はリチェが望むことはすべて叶えてあげたいんです。もちろん他の男に行く姿を見せることだけは自信がないですが。」

「……コホン。」

「リチェが再び見つけた家族の中で、ずっと幸せそうな表情をしているのは否定できませんから。」

エルアンの小さく笑う声が聞こえた。

「……だから普段からもう少し上手くやっておけばよかったんですよ。兄上にもよく見せて。」

「事がこうなるとは思いませんでした。」

家族の時間を邪魔するつもりはないというエルアンの言葉に、叔母の声はかなり和らいでいた。

穏やかな会話のように感じた私は、わざわざ仲裁するのをやめてそのままベッドに潜り込んだ。

「世の中はリチェとリチェではない人々で分かれているんですね。母が性格がひねくれて育ったから代価を支払うことになるだろうとおっしゃった時、右から左に聞き流していましたが、その言葉が本当になるとは思いませんでした。」

「まあ……アレクサンドルも似たようなものですよ。自分がうまくやっているつもりで、すべての人に冷たく接していた時、私の娘がその中にいるとは思わなかったでしょうから。まあ、私も同じですけどね。」

無表情に黙り込んでいた乳母は共感していたことが気に入らなかったのか、無理やり話題を変えた。

「でも、本当に新しい人になれるんですか？ それが可能なんですか？」

「リチェが望むなら、すべて可能です。」

「それでもアレクサンドル様は許さないでしょうね。」

「気が済むまで、何とかして屈服させなければいけません。」

「遊びではなく、本気で屈服させなければならないでしょう。」

「死ぬまで従わせますよ、まあ。」

エルアンなら本当に一生懸命にやり遂げるだろうな、と思いながら私は目を閉じた。

今日は本当にたくさんのことが起きて疲れた。

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「おい、まったく狂ったやつだな！ おい！ おい！」

背景は揺らいでいた。ただ、父が困惑した顔で大声を上げていた。

「エルアン様！」

私は父がエルアンを「お前」と呼ぶのを止めなかった。

なぜなら私自身もあまりの驚きで、幼い頃に使っていた呼び名を無意識に口にしてしまったからだ。

その最中、私を見つめる彼の瞳は明らかに笑っていた。

彼と数言会話を交わすだけで、私の声は震えた。

私の隣でその会話を盗み聞きしていた叔母は、驚愕に満ちた顔で凍りついていた。

「くそっ、何だあの人間は。あんなに一貫しているなんて？ あれ本当に狂人じゃないか？」

そして父は、ぶつぶつ言いながら怒り狂った。

「エルアン・セレイアス！ お前、結局私を最後まで食い尽くすつもりか？ おい！ おい！」

その後、トク、トク、トクという音とともに、私は目をぱちりと開けた。