できるメイド様【１９８話】ネタバレ

ラエルが出陣の準備を整えている間、マリは第三軍団と対峙し戦う準備を進めていた。

「第三軍団の位置はどこですか？」

「イアノ城から出て、こちらへ向けて進軍中です。」

現在、第三軍団は王国南部のイアノ城付近に陣を敷き、進軍を遅らせていた。

おそらくストーン伯爵との交渉を待っていたのだろう。

しかし交渉が絶望的な結末を迎えた以上、第三軍団を迎撃しなければならなかった。

しかし、現実的に見て、私たちの兵力で正面から戦って勝つのは無理だ。

会戦を始めれば一気に壊滅するだろう。

マリは重い表情で考えた。

「策を練らなければならない。」

彼女は少し前に見た「鳳雛（ホウスウ）、龐統（ホウトウ）」の夢を思い出した。

夢の中の人物は、少ない兵力で強大な敵を打ち破る素晴らしい策略を持っていた。

そんな策が必要だ。

「どうすればいい？」

彼女は地図を眺めながら思案にふけった。

「まずは客観的に比較してみよう。私たちの軍と第三軍団の戦力差を。」

その差は絶望的だった。

兵力の差は三倍以上で、質も比較にならない。

「帝国軍は馬に乗った騎士だけで5,000人以上おり、そのほかの兵力も重装備の重装歩兵と弓兵が主体だ。」

一方、王国軍の騎士は手元に少ししかおらず、装備も貧弱だった。

ただし、クローヤン王国の伝統的な商人たちは弓の扱いに長けている。

だが・・・敵軍は弓兵だけでも1万人を超え、その戦力差を埋めるのは非常に難しい。

「これは卵で岩を砕こうとするようなものだ。」

重い気持ちが胸にこみ上げた。

「いや、それでも諦めるわけにはいかない。何か方法があるはずだ。」

彼女は歯を食いしばった。

諦めてしまえば、すべてが終わりだ。

ラエルや自分のためにも、絶対に方法を見つけなければならなかった。

「籠城は無理だ。時間を稼げば、帝国からさらなる増援が押し寄せてくる。」

マリは考えを巡らせる。

あの第三軍団に歯向かうのは無謀だが、時間が経てば帝国の本隊が到着する。

だから、それまでに第三軍団を打ち破らなければならない。

「敵の強みを弱点に変え、私たちの弱点を強みにする方法を考えなければならない。」

そう思案していたとき、夢に出てきた策略家の助けを得たかのように、彼女の目に地図の一箇所が目に留まった。

「ある！ 絶対的不利な状況の中でも、私たちが有利に戦える方法が！ 私たちに有利な場所で戦えばいい！」

自分たちに有利な地形を利用する。

それは戦術の基本中の基本。

「第三軍団の最大の強みは、鉄甲で固めた重装備だ。でも、その重装備がかえって邪魔になるような場所で戦えばいい。」

まさに険しい地形にはそうした条件を満たす場所があった。

「問題は、第三軍団をそこに誘導することだけど・・・。」

マリはその方法もすぐに思いついた。

「私を囮にすればいい。」

第三軍団の最優先目標は、他でもなく彼女、モリナ女王だった。

彼女が計画した地点で陣を張っていると分かれば、間違いなく第三軍団はやってくるだろう。

「そして、その戦いを始まりとして、別の戦略を・・・。」

続く展開を考えながら、マリはバラハンを呼び寄せた。

「お呼びですか、陛下？」

マリはバラハンに自身の作戦を説明する。

バラハンは目を大きく見開いた。

彼女の作戦に驚いたのだ。

彼は感嘆の眼差しでモリナの顔を見つめた。

それは見事な戦略だった。

もし彼女の計画通りに進めば、第三軍団を撃退することも夢ではない。

ただし、ひとつ問題があった。

バラハンは不安げな表情で言った。

「本当に陛下が直接お出になる必要があるのでしょうか？ あまりにも危険です。」

「私が行かなければ、第三軍団を誘導することはできません。」

「それでも・・・。」

あまりにも危険だった。

作戦の過程でほんの少しでも何かが狂えば、彼女の命が危うくなる。

「陛下は我々クローヤン王国の王でいらっしゃいます。」

「だからこそ、なおさら先頭に立つべきではありませんか。それが王の役目ではないでしょうか？」

彼女の毅然とした返答に、バラハンは深いため息をつく。

まるで、また同じ状況が繰り返される予感がしたようだった。

バラハンは言葉を飲み込み、もはや説得が通じないと悟ったため、彼は決心した。

どんなことがあってもモリナを傷つけさせないという決意を胸に、静かに答える。

「従います。」

マリは第三軍団のアルベロン伯爵に書簡を送った。

「カーマン城南部のイノスン地域で決戦を行うと？」

アルベロン伯爵は苦笑しながら答えた。

興味深そうにこう言った。

「イノスン地域は、豪雨による洪水で地形が泥濘化しており、騎兵の機動力が著しく制限されるでしょう。」

「つまり、我々の部隊には不利な地形だ。しかし、これはまさにマリ・フォン・ヒルデルン、いや、今やモリナ女王らしい考えだ。頭を使った戦略だな。」

「それで、応じるのか？」

アルベロン伯爵は静かにうなずき、こう答えた。

「いいえ、受け入れます。」

「どうしてでしょうか？」

アルベロン伯爵は重い声で話し始めた。

「彼女がどんな策略を使おうと関係ない。」

「・・・！」

「戦力差は3倍以上。実質的な戦力差は10倍近くにもなる。地形が不利だとしても関係ない。ただ正攻法で押し通せば終わりだ。」

彼の言葉は揺るぎなかった。

王国の策謀や戦力差は小手先の策略では埋められるものではない。

「ただし、今回の戦いで有意義なものが一つある。」

「それは何ですか？」

「マリ・フォン・ヒルデルン、いや、モリナ。彼女を必ず捕らえなければならない。」

そう語るアルベロン伯爵は、西帝国との密約を思い起こしていた。

『必ず彼女を生け捕りにしてください。』

アルベロンは東帝国を裏切る代償として、この命令を受けていた。

ヨハネフ3世に対し、大功を立てることを約束していた。

その際に彼が承諾した依頼。

それは、クローヤンの女王モリナを殺さず、必ず生け捕りにするというものだった。

彼はモリナが回戦を提案した場所を示した地図を見つめる。

（あんな不利な地形で回戦を挑むとは愚かなことだ。どちらにしても楽になった。城で籠城されれば時間がかなりかかっただろうに。）

アルベロンは今回の回戦を利用し、王国軍を殲滅することはもちろん、モリナを捕らえて完全に王国を支配しようと考えて命じた。

「進軍する。モリナが提案した回戦場所へ。この戦いでクローヤン王国を再び滅ぼす。」