偽の聖女なのに神々が執着してきます【１３２話】ネタバレ

「……これ、朝ごはんとしては……やりすぎじゃない？」

翌朝。

私は、果てしなく並べ続けられる料理の数々を前に、思わず固まった。

私はキャスのあたふたした様子を見て、思わずくすりと笑った。

キャスは何か大変なことが起きたかのように、切迫した声で問いかけてくる。

「妊婦は……栄養をしっかり摂らなければならないんです！」

「でも、量が……うっ……」

結局私は、テーブルに並べられた濃い香りのスープに耐えきれず、思わず口を押さえてしまった。

キャスは顔色を変えて、慌てて料理を全部下げさせる。

「どうしたんですか！？すぐ神官を呼びます！」

「ただ……ちょっと“つわり”が来ただけですから。」

「つ、つわり……？」

キャスの瞳がまた揺れた。

どれだけ有能で博識でも――“初めての父親”としては、まだまだ不安いっぱいの初心者らしい。

「……妊娠初期って、ちょっと気持ち悪くなりやすいんですよ。だから、朝は普通に軽く食べたいんです。サラダとか、果物のジュースくらいがちょうどよくて。そうじゃないと……全部戻しちゃいますよ？」

「……そう、だったんですね。申し訳ありません。最高の物だけを食べてほしい――その気持ちばかり先走って、考えが至りませんでした。」

「気持ちは嬉しいです。でも、“最高のもの”がいつも最善ってわけじゃないんですよ。」

そう言うと、キャスのまつげがわずかに震えた。

「状況に合った“気遣い”が、いちばん大事なんです。」

キャスはしばらくのあいだ私を見つめていた。

「……そうでした。私は――しばらくの間、肝心なことを忘れていたようです。」

キャスは何かに気づいたような目でそう呟いた。

そして、すぐにきゅっと表情を引き締め、席を立つ。

「食事、無理せず召し上がってください。そして必要なものがあれば――どんな些細なことでも、すぐに仰ってください。あなたを喜ばせることなら、私は何だってします。」

「……え？どこか行くんですか？」

ちょうどキャスの出勤時間が近づいていた頃だ。

「今日は……“あなたの先生方”を探しに行きます。」

「先生……方？」

「ええ。あなたはもう、新しい“国民”を迎え入れたのですから。……ちょっと勉強しないといけませんね。あなたの夫として、何をすべきかもっと知っておかないと。それに……お腹の子の父親として、準備することがたくさんありそうです。」

そう口にしたキャスの頬が、ほんのり赤く染まった。

「……もしかして、“プレパパ講座”みたいなものですか？」

昔みたいにスマホがある時代じゃないけど、知識は必要だ。

それを自分から言い出すなんて、この人……ほんと、しっかりしてきたな。

「ええ、そういうふうに言えるかもしれません。」

キャスはそっと近づき、私の手を取って、指先で髪を優しく撫でた。

深い青色の瞳には、少し照れた私の姿がくっきり映っていた。

「……あなたのためなら、世界中のどんな宝物だって捧げられます。だけど――」

落ち着いた低い声が、真っ直ぐ私に向けて続いた。

「私が“あげたいもの”と、あなたが“本当に必要としているもの”は……きっと違う。だから――あなたにふさわしい夫になるために、努力します。」

キャスは揺るぎない瞳で、そう宣言した。

【愛の神オディセイは、キャスの決意に満足そうにうんうん頷いています。】

【芸術の神モンドは、“難易度の高い課題を出すべきだ”とあなたに耳打ちしています。】

私はそっと手を伸ばし、キャスの頬を優しく撫でながら言った。

「……ありがとう。」

［慈愛の神オーマンは、静かにあなたの妊娠12週以降の残り期間を月光に示します。］

「聖女さま、言われてたもの、お持ちしました！」

のんびりと午後の日差しを浴びながらお茶を飲んでいたところに、デイジーが両腕いっぱいの手荷物を抱えてやって来た。

気がつけば、私は妊娠4か月目に入っていた。

お腹の子はぐんぐん育っているようで、つわりもようやく落ち着き始めた頃だ。

だから最近、私がしていることは――そう、“胎教”。

【知識の神ヘセドは、数学の問題を解くのが最も優れた胎教だと真顔で勧めています。】

【芸術の神モンドは、“レイハス（キャスの父）の美貌鑑賞”こそ至高の胎教だと主張しています。】

【愛の神オディセイは、“夫とのロマンティックな時間こそ胎教の核心だ”と力説しています。】

【破壊の神シエルは、毛糸で編んだ犬のぬいぐるみを作る胎教を強く推しています。】

【慈愛の神オーマンは、やはり“暇があれば■■して■■するのが一番”とぼそりと呟いています。】

【正義の神ヘトゥスは、“オーマンの口を塞ぐこと”こそ胎教に良いと断言しています。】

［死の神カイロスは、そっと頬を赤らめている。］

神々の意見はそれぞれだったけれど、私は“胎教用に赤ちゃんの帽子を編む”ことにした。

神の子は生まれる前に帽子をかぶせておくと身の守りになるそうで、どうせなら私が直接編んだものの方が意味がある気がしたのだ。

「聖女さま、ちょっと…これは違う気がします……」

「うわ、ミミズになっちゃったね……」

……まあ、私の編み物スキルは壊滅的だ。

「ミミズというより……ヘビみたいです、聖女さま。」

デイジーが遠慮がちに指摘してくれるたび、最初からやり直しては、何度も編み直すことになった。

【芸術の神モンドは、あなたの“感性”にさらなる磨きをかけよと囁いています。】

モンドの妙に馴れ馴れしいチャット欄は無視して、私は再び目の前の作業に集中した。

……けど、これ本当に……胎教になるの？

どう考えても私の神経が摩耗するだけの気がする。

数度の失敗を繰り返し、ついに私は椅子から立ち上がった。

「……やっぱり、私には向いてない……！」

【知識の神ヘセドは、“早く図書館へ行きましょう”と、あなたを静かに励ましています。】

【正義の神ヘトゥスは、オーマンの声が聞こえないよう大音量で歌を歌っています。】

【死の神カイロスは、そのヘトゥスの歌の音程に死んだ顔でうなずいています。】

［努力の神レクは、あなたの根気に拍手を送っています。］

「惜しい…けど、悪くない発想だと思いますよ……」

「こういう胎教も、まあ……ありと言えばありですし。」

私は気分転換に、昔よくやっていた“別の胎教”を試してみることにした。

「違う胎教をしようと思うの。」

デイジーは心配そうに、そっと私を見つめていた。

貴族夫人のような雰囲気の服をまとい、仮面で顔の上半分を隠した私は、ひっそりと競売場の席に座っていた。

【知識の神ヘセドが、ひっそりと尾をふって喜んでいます。】

【芸術の神モンドは、レイハスの顔の観賞はくだらないが、胎教としては良いと思う、と妙な自信で言い張っています。】

今日の訪問先は、ほかでもない“美術品の競売場”だった。

かつて神殿を抜け出す計画を立てながらオークションに参加した――そんな記憶がふわりと蘇る。

人でぎっしりと埋まった会場では、皆が最初の出品作に視線を集中させていた。

「モンド、もう逐一知らせなくても大丈夫だよ。」

この世界に来て“聖女”として暮らし始めて、もう何年になるだろう。

「私の“目利き”は十分に高いんですよ。」

いい品は一目で見分けられる——そう思って、私は静かに競売品を眺めていた。

「こちらは、初代聖女ベルゲリタ様の肖像画です。名の知れた画家、アリクネラの作品になります。」

アリクネラ、の名前に私は思わず反応した。

私でも聞いたことのある、有名な画家だったからだ。

［芸術の神モンドは、「あの芸術家は私が育てたものだ」とさも当然のようにうそぶいている。］

［知識の神ヘセドは、「祝福を何度も授けたのは私だ」とやけに誇らしげに胸を張っている。］

やがて、作品に掛けられていた布を、司会者がゆっくりと取り払う。

すると、舞台に――“初代聖女”を描いた、美しい肖像画が姿を現した。

おお……。確かに、誰もが目を奪われるほどの美しさだ。

「それでは、競売を始めます！」

「千フラン！」

「千五百フラン！」

「二千フラン！」

「三千フラン！」

たちまち場内は熱気に包まれ、次々と手が上がる。

「五千フラン！」

最終的に落札額は、なんと五千フラン。

……いや、もし本当に“アリクネ”の作品なら、それでも破格すぎる値段だ。

きっと、あの絵はすぐに誰かの手に渡るだろう。

そう思いながらも——

「五千フラン。他にはいらっしゃいませんか？」

［破壊の神シエルは「なぜあなたが買わないのか」と首をかしげている。］

私は落札の鐘が鳴るまで、じっと静観していた。

五千フランで手を挙げた人物は、ロイドの競合商団……と呼ぶには些か格落ちだが、それでも王都で五本の指に入るとされる《バリス商団》の副団長だった。

「五千フランで落札です。」

彼は良い作品を落札できたことが嬉しいのか、満足げに肩をすくめてみせた。

私は小さな声で、そっと神々に問いかける。

「……モンド、これ、やっぱり“模作”だよね？」

【芸術の神モンドは、あなたが精巧な模作だと見抜いたことに感心しています。】

もっとも、“モンドが認めるほど精密”ってだけであって、別に私が一目見て見抜いたわけじゃない。

――単に、この会場の客たちが、ほぼ全員“バリス商団”の人間だから疑っただけだ。

ここは貴族も多いけれど、どう見てもバリス商団と繋がりのある連中ばかり。

おそらく、さっきの高額落札の勢いに乗って、模作を高値で売りつけるつもりなのだろう。

そういう魂胆が透けて見えるあたり、この国の商人は本当に抜け目ない。

もちろん、この競売そのものが怪しいわけじゃない。

ここはロイド商団にも認められた正式な競売場だ。

ただ、いくつかの品には “癖（へき）” があるだけ。

次に出てきた品は、金で作られた香炉だった。

これもまた——アリクネが作った作品らしい。

［芸術の神モンドが「ふむ」と鼻を鳴らす。］

「三百フラン！」

「五百フラン！」

「七百フラン！」

さっきの絵よりはずっと穏やかな競り上がり方だった。

私は間を見て、すぐに札を上げる。

「二千フラン！」

司会者が私の声を拾って大きく叫んだ。

その瞬間――場内がどっとざわめく。

そして、バリス商団の副団主が、はっきりと私のほうを振り返ったのが見えた。

少し間を置いて、彼がゆっくりと手を上げる。

「……三千フラン！」

【正義の神ヘトゥスは、あなたが偽物に釣られて無駄遣いするのではと心配しています。】

【知識の神ヘセドは、望むなら雷を落として競争相手を排除できると言っています。】

（……後者はアウトだからね、絶対使わないよ！）

私はもう一度、札を上げた。

「一万フラン。」

みんなの視線が一気に私へと集まる。

ぱっと見でも美しい肖像画より高い値がつくなんて、そりゃ目を丸くするだろう。

ざわつく声もあちこちから聞こえ始めた。

「芸術を見る目がないんだな。あんな値段で香炉なんて買うとは。」

「妊婦さんみたいだけど……旦那さん、倒れるぞあれ。」

アリクネの香炉は、おそらく初期に作られた素朴な作品。

だからこそ、誰も私がこの値段で入札した理由をわからない。

バリス商団の副団長が、じっと私を値踏みするように見ていた。

けれど私は、何事もない顔で香炉に札を入れただけ。

［芸術の神モンドが、どこか含みのある笑みを浮かべている。］