継母だけど娘が可愛すぎる【３７８話】ネタバレ

「幼い頃臆病だったなんて、信じられませんね。」

「疑問ですか？」

「実際、あなたが臆病だったとは想像がつきませんね。今のあなたとはかなり違う印象ですから。」

「そうですか？実は、この宮殿で一番臆病なのは私かもしれません。」

えっ、それはさらに疑問が増した。

私が知るセイブルは、どんなことも恐れないように見えるのに。

「でも、あの時もライオンの前でも怯んでいませんでしたよね？」

「そう見えましたか？私はあの時も本当に怖かったんです。」

彼は静かに私の目を見つめながら、そっと手を取る。

その手は、あの時のようにしっかりとしたものだった。

「あなたが傷つくかもしれないと、どれだけ怖かったか分かりません。実際、いつだって怖いものです。」

「えっ？いつだって？」

「あなたに出会う前、私は何も怖くありませんでした。死ぬことさえも。ただ、今はあなたが傷つくのではないか、痛みを感じるのではないか、それが怖いんです。」

彼の目には、初めて見たときとは大きく異なる感情が宿っていた。

あのときは冷たくて、どこか人間味が感じられない氷のような青だったが、今では暖かく柔らかな色を湛えている。

自分がこの人にとっての恐れになっていることに、少し申し訳なく、そしてありがたい気持ちも湧いてきた。

そんなことを考えていると、セイブルが静かに微笑みながら言葉を紡いだ。

「……そして、リリィが私に失望するのではないか、それも怖いんです。」

「何ですって？」

思わず声が大きくなってしまった。

私がセイブルに失望する？

そんなことはあり得ない。

どうしてそんなことを気にするの？

「私がセイブルに失望するなんて、絶対にありませんよ。失望するとしたら、セイブルが私に先に失望することでしょう。」

「それはあり得ません。私がどうして、あなたにそんな気持ちを抱くことがあるでしょうか？」

彼は少し驚いたような表情を見せながらも、その言葉には確固たる意志が感じられた。

「私があなたに嫉妬するとでも思っているんですか？」

「いや、別に……。」

この人は何かの拍子に自分の考えがばれてしまうのではないかと、常に恐れているように見えた。

答えに詰まりながらも、彼が私の唇をそっと奪う。

どこか切実で緊張感のあるキスだ。

まるでこの瞬間を逃したら生き延びられないかのような強さ。

彼は唇を離し、私の目をじっと見つめた。

その視線には、私のささやかな不安をひとつひとつ解きほぐすような優しさがあった。

「そんなことはありません。リリィ、あなたは今や私にとって呼吸のような存在です。呼吸を妨げることなどできるでしょうか？」

この人、最近詩集をたくさん読んでいるせいか、言葉の選び方が妙に感傷的だ。

ああ、それにしても、どうしてこんなに顔が熱いんだろう。

そうして私が戸惑っている間に、どこからか威厳ある風の音が聞こえてきた。

「お、景色がいいね？」

突然聞こえた驚いた声の方を見ると、そこにはナディアとカリンが立っていた。

ナディアは微笑みながらこちらを見つめ、カリンは頭が痛いような顔をしていた。

「変わらないね。おかげでいい景色が楽しめるよ。」

周りを見渡すと、他の人たちもこちらを見ていた。

久しぶりに現れたクララがノマと一緒に微笑んでいるのが目に入った。

あ、そうだ！

今は宴会の途中だった！

イブとヒルドも何やらこちらを気にしている。

ヒルドが大きな目でこちらを見つめながら尋ねた。

「もっとキスしないの？」

「しないよ！」

「おかしいな、うちのお母さんたちはいつもキスしてるのに……。」

その時、カリンがそっとヒルドの腕を引き寄せた。

彼女の顔は赤く染まっていた。

「ヒルド！そんな話をしてはいけません！」

「どうして？」

「礼儀がなっていないからです！」

そう言ってからカリンはナディアを見つめ、声を少し低くしながらささやきかけた。

「それに、ナディア姉さん、家でだってあんなに派手に風を吹かせたらダメですよね、ダメですよね？」

「ダメよ……」

「家に帰ってからやってみなさい。」

その言葉にヒルドとナディアの肩がしょんぼりと落ちた。

この家で一番の権力者が誰なのかがよく分かる瞬間だ。

「ナディアさん、遠くから来てくださりありがとうございます。」

その時、ブランシュが近づいてきた。

そのおかげで周囲の注目がそちらに移り、ナディアは慌ててお礼を言った。

「当然のことをしたまでです。お招きいただき、ありがとうございます。」

そう言いながら、ナディアはカリンの視線を追う。

ブランシュは何が起きているのか理解したように、軽く微笑みながら言った。

「気楽に話してもいいですよ。」

「そう？プレゼントをいっぱい持ってきたよ！イベールの分も、あなたの分も。まずはイベールの分を渡すわ！イベール、こっちに来てくれる？」

ヒルドと遊んでいたイベールは、ナディアの呼びかけにすぐ応じ、急いで彼女の胸に飛び込んだ。

ナディアはイベールをぎゅっと抱きしめた。

「イベール、君にはこの珊瑚の剣を贈るわ。まだ刃はつけていないけど、将来もっと成長したら、本物の剣をあげるわね。」

彼女が視線を送ると、人魚がどこからともなく巻物を手に持って近づいてきた。

それは白い剣だった。

ナディアはその剣をイベールに手渡しながら言った。

「イベール、この剣と共に勇敢で強い意志を持った人になってね。誕生日おめでとう。」

「ありがとうございます……。」

イベールは剣を手にし、どうすればいいのか分からないような表情を浮かべていた。

嬉しそうだが、不思議そうでもあった。

ナディアがイベールを床に下ろすと、ベリテとゼルダがその隣にやって来た。

ゼルダは疑わしそうな目つきでイベールが持っている剣をじっと見つめた。

「まあ、もう贈呈式ですか？人魚の剣を持ってきたの？」

「もちろん剣よ。うちの娘には生まれた時から用意していたの。」

ナディアは腕を組み、誇らしげな声で言った。

それを隣で聞いていたヒルドも同じように胸を張る姿が見えた。

ゼルダは小さくため息をつきながら言った。

「まだ幼いのに、剣は少し早すぎるんじゃない？勇敢さと強さだけでは足りないわ。」

「ふん、それじゃあ、あなたは何を持ってきたの？」

「ふふ、見て驚かないでね。」

ゼルダは誇らしげに贈り物を差し出した。

それは金箔が施された本で、表紙を見ただけでも目を引くような美しさだった。

そこに施された宝石と金箔だけでも売れば大金になるでしょう。

隣でベリテも微笑みながらその本を見ており、その学術的価値の高さを感じ取っているようだ。

「イベール、君は紫の魔力を持っていると聞いたよ。妖精のように知性的で優れた賢者になることを祈っているよ。誕生日おめでとう。」

「ありがとうございます……。」

剣と本を抱えたイベールの目はキラキラと輝いていた。

ブランシュは微笑みながらイベールと目線を合わせる。

「二つも素晴らしい贈り物をもらったね。どちらも正しく使えるように、他の誰よりも優しく、思いやりのある子に育ってほしい……。」

祝福の言葉が終わる頃、ブランシュは背後に隠していた手をそっと前に差し出した。

「そして、姉さんからのプレゼントだよ。前に欲しいって言ってたよね？」

「あっ！」

ブランシュが差し出したのはウサギの人形。

それはイベールにそっくりな人形で、イベールの顔が喜びに輝く。

これで家族の人形がすべて揃ったことになる。

3つの贈り物と3人の王からの祝福を受け取ったイベールは、どうしたらよいかわからない様子で恥ずかしそうにしていた。

そして、その小さな肩をくすぐるようにしながら感謝の言葉を一生懸命述べていた。

その様子は、見ていて微笑ましく、彼の可愛らしさがより一層際立っている。

「えっと、ブランシュ陛下……」

そのとき、ちょっとした声が聞こえ、振り返るとレタとモルカの使者が立っていました。

「ああ、いらっしゃいませ。遠路お疲れ様でした。」

ブランシュは愛らしい笑顔を向けると、使者たちの表情が一瞬柔らいだように見えた。

ふぅ、やはりブランシュの可愛らしさは世界を魅了しているようだ。

この光景もきっと歴史書に記録されることでしょう。

今日もまた、ブランシュ陛下の愛らしさに周囲は魅了されていた。

そのように贈り物が包まれ、いくつかの使者がやって来て、続々と小さな人影が集まりました。

それはイヴェールの誕生日を祝うためでした。

「……ブランシュ陛下。イヴェール王子の誕生をお祝い申し上げます。ずっとお伝えしたかったのです。」

その使者が顔を赤くして言った。

前髪を長く垂らして顔がよく見えない様子だ。

ゼルダからの贈り物の紹介が終わったとき、ブランシュへの個人的な好意？

使者の低い声が続きました。

「前々から尊敬していたブランシュ殿に贈る贈り物を持ってきました。私が持ってきた贈り物は……。」

その使者の声を聞いていると、私は異常な違和感を覚えた。

何かおかしい。

祝いの言葉を述べていたが、その声には感情が込められていない。

最後には無愛想な口調になったかのようだった。

そしてその瞬間、鋭い感覚が喉に迫ってきた。

陽正の服の端から、何か黒い糸のようなものが伸びているのが見えた。

それは黒い髪。

私がそれを言う前に、黒い髪が爆発的に飛び出し、陽正の異常に深い声が広がった。

「ブランシュ・フリードキン！お前は後れを取る！ お前は今年を越えられず、死ぬだろう！」