悪役なのに愛されすぎています【４話】ネタバレ

「先生！」

「メロディ？お前、どうしたんだ……いや、また怪我でもしたのか？！」

村で唯一の医者である「メアリー・メルーン」は、手に持っていた道具をその場に置き、慌てて駆け込んできたメロディの状態を確認した。

「なんてことだ、この世に一体何が起きたというんだ。」

メロディの脚にはスープ皿が割れて飛び散った破片による怪我の跡が残っていた。

さらに、その箇所には生々しく赤く腫れた部分もあった。

「さあ、早くこちらに座りなさい。怪我した場所を見せてみろ。」

医者は診察室で道具を取り出しながら、メロディに座るよう促した。

「まったく、この前治療したばかりの怪我もまだ治っていないというのに。お前の母親がまた酒でも飲んだのか？」

医者先生はため息をつき、ゆっくりと頭を振りながら彼女を見つめた。

村の人々は、メロディの母親に酒を売らないように一致して決めていた。

彼女は奴隷商人であるだけでなく、性格も荒れており、酒を飲むと何をしでかすかわからないためだ。

村人全員がその考えに同意していた。

それにもかかわらず、彼女はどこからか酒を手に入れてきて、平然と飲んでいたようだ。

「いいえ、大丈夫です！私は平気です！」

「平気だと？それは何の話だ。いいから足を見せなさい。」

メルーン先生がメロディを椅子に座らせようとしたが、彼女はしっかりとそれを拒んだ。

「先生、それよりも……ロレッタが……私たちの……家の子が痛がっているんです！」

メロディの必死の訴えに、医者は一瞬動きを止めた。

「あの子供……のことか？」

「はい！」

熱意ある返答にもかかわらず、医者の表情には戸惑いが浮かんでいた。

村では、奴隷商人が連れている奴隷の治療は、犯罪者を助ける行為と同じと見なされていたからだ。

村人たちが突然現れた奴隷商人の親子を嫌っていたのは、そのような理由があった。

どんな形であれ、彼らの問題に関わることで、厄介な事態に巻き込まれるのを恐れていたのである。

「私が悪かったんです。皿を割ったのは私で……ロレッタは関係ありません。」

彼女が必死に弁明する姿に、メロディは無意識のうちに泣き出しそうになっていた。

「おい。」

彼女は憂いのある目をして、濡れたメロディの髪を優しく撫でた。

この幼い子供は、母親から大小の虐待を受けながらも、いつも家事を手伝うだけだった。

誰かに助けを求めることもなく、その小さな手で何とかしようと努力してきた。

その一途な姿のせいだったのだろうか。

いつの間にか村人たちは、母親とは違う視点でメロディを見始めていた。

少女に対して小さな同情の念が芽生えたのだ。

「先生、どうかお願いします。」

そして今、あれほど堅く我慢していた子供が、初めて他人の助けを求めていた。

それも、他の子供を助けるために。

「メロディ。」

医者は心を痛めた。

メロディは、自分の体に傷ができても、これまで一度も病院を訪れたことがなかった。

今まで、医者が街中でメロディを見かけるたびに、病院へ連れて行って傷口に薬を塗る程度の治療をしてきただけだ。

「ロレッタを助けてあげてください。」

「……ふう。」

医者は深いため息をついた。

どうにかして幼い子供が初めて必死に手を差し伸べたのに、それを無下にするのは難しかった。

『もう少し自分のためのお願いだったらよかったのに……。』

「分かった。分かったから、君はここで待ちなさい。こんなことをしていると、君が風邪をひいてしまう。」

「だめです。私がいないと、ロレッタが怖がります。ロレッタは雨が怖いんです。」

「いや、それでも。」

「早くしてください！先生！」

子供が彼女の服をつかみ、押し切る勢いで、彼女はすぐにカバンと傘を持って外へ飛び出した。

雨はますます激しくなっていった。

少女と医者は傘を分け合って使っていたが、ほとんど意味をなさないほど、びしょ濡れになっていた。

無我夢中で走っているうちに、いつの間にかメロディの家の近くにたどり着いていた。

『もう少しで着く！』

メロディは水たまりで滑らないように注意しながら、速い呼吸を整えた。

「メロディ！止まりなさい！」

しかし突然、医者がメロディの腕を掴んで彼女を止めた。

彼女の家とわずか数歩離れたところで。

「先生、急がないといけません！」

メロディは必死に先生の手を引こうとしたが、医者は一歩も動かなかった。

そして彼は腰を落としてメロディの肩に手を置いた。

「落ち着きなさい、メロディ。君の家の前に馬車があるのが見えるか？」

「……！」

メロディはようやく冷静になり、家の前を見た。

医者の言う通り、数台の馬車が停まっていた。

「空の方に青い光が見える馬車があるだろう？」

医者は落ち着いて、最後尾にある馬車を指し示した。

医者はメロディの肩を優しく叩いて説明を続けた。

「チアンデの馬車だ。そして一緒に来た馬車はおそらく貴族の国の馬車だろう。」

「……！」

貴族の国の馬車……。

メロディは一瞬、頭が真っ白になるのを感じた。

途方に暮れたように呆然としてしまったのだ

。どうしてこれまで気づかなかったのだろうか。

公爵がロレッタを迎えに来た日。

原作では、このように雨がしとしとと降っていた。

『……そういうことね。』

メロディは今になって重要な事実を一つ悟った。

まさに今日が、ロレッタとの最後の時間だったのだ。

……別れの日だった。

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医者はメロディの肩を優しく撫でた。

「まずは私たちの病院に戻るのがいいだろう。」

「でも……だけど。」

「君のお母さんが償わなければならない罪は、君が止めるべきものではない。」

「それは……わかっています。だからメロディは少しでも罪を軽くするために努力したんです。でも失敗したみたいです。」

「チアンの病院には緊急対応に優れた人たちがいるから、きっと君の家にいた子どもも今頃は大丈夫だろう。」

医者がそう話したとき、ちょうど彼女の家のドアが開くのが見えた。

最初に目に入ったのは、黒いスーツを着た男性だった。

彼は豪華な傘を広げ、家の中を見渡していた。

「あの……人は。」

メロディが小さく呟く間に、脚にしがみついていた小さな子どもが家の中からその人を追いかけていった。

メロディは小さな子供が雨の中でも怯むことなく歩く様子をじっと見つめた。

「ロレッタ……」

メロディはその小さな子供が雨に濡れながらも堂々とした姿を見つめながら思った。

さて、これで第1章は終わった。

これからはロレッタが雨を怖がる理由などない。

立派な傘となる父親と出会えたのだから。

メロディは、新しい人生へと進むロレッタの後ろ姿を見送りながら、その小さな子供が少しだけ遠くに感じられた。

不思議な気持ちだ。

これまではロレッタが家に帰って裕福で快適な生活を送ることを望んでいたはずなのに。

だが、そのような世界に馴染むロレッタを思うと、どこか寂しさが湧き上がる。

「ダメだ、私なんて。」

メロディは自分の服の裾を掴んだ。

そして、なぜか弱々しい姿をロレッタに見せたくないと感じた。

「メロディ。」

医者が優しく彼女を呼び止めた。

「君は聡明な子だ。私と一緒に来ないか。医者の仕事は身体的に楽ではないけれど、君は真面目で賢いから、うまくやれるかもしれない」

「でも、私は奴隷商人の娘……なんですよ。チアン大院で先生を見つけられるかどうかもわからないし。」

「メロディはこの村の娘だよ。誰だってそう思うはずだ。心配しないで、村長にもちゃんと話を通しておくから。」

村長と医者がこれまでに何度かメロディのことを話題にして心配し合ったことがあった。

医者の仕事を教えるとなると、一番喜ぶのは間違いなく村長だろう。

「私と一緒に戻る気はあるかい？」

医者が再び問いかけると、メロディは最後にもう一度家の前を見つめた。

チャリッ。

家から引きずり出された母親が、地面に座り込んで涙を流していた。

その彼女を取り囲むチアン大院の護衛たちは、ただの冷たい傍観者に過ぎなかった。

傷ついたメロディは震える視線を向けた。

「行こう。このままではさらに危険だ。」

医者が諭すように言いながら少女の腕を引っ張った。

家から一歩ずつ遠ざかろうとしたとき、メロディは背後から誰かが自分を呼ぶ声を聞いた気がした。「メロディ！」と。

それはロレッタが彼女を呼ぶときの声だ。

彼女は驚いて振り返ったが、いつの間にか華やかな馬車や、ささやかな喜びを教えてくれた少女の姿さえも見えなくなっていた。

ああ。

メロディは心の中でさえ、最後の別れの挨拶を交わすことができなかった。

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メロディは医者の家に戻り、傷の手当を受け、温かいシチューも食べた。

「疲れただろう。ここで休みなさい。」

メルン先生は患者用のベッドまでメロディを案内した。

彼女をそっとベッドに寝かせると、彼女は素直に横になり、端まで布団をかけた。

カサカサと動く感覚がぎこちなかったが、それでも目を閉じた。

このまま朝が来るとしても、何かが変わっているはずもないが、明日には希望があると信じるように努め、眠りについた。