夫の言うとおりに愛人を作った【８２話】ネタバレ

父親のアレンが自然の懐に帰った後、マクシオンはペリルスを後にした。

ルイーゼはよく寂しそうにしており、時折物思いに沈むことが多かった。

繰り返される悲しみは、望まぬ成長を伴っていた。

会話を交わす時間が減るにつれ、彼女は自然と本を読んだり、考え事をする時間が増えていった。

かつて物語のように感じた「死」という概念は、彼女にとって想像以上に重くのしかかり、再び戻ってくることが分からない約束された再会は、希望の光のように彼女の歩みをペリルスに縛り付けていた。

そのような時、ルイーゼは父アレンのことを思い浮かべ、彼が彼女に何と言って励ましたのかを想像することがあった。

『たとえ私がいなくなっても、私の愛はいつもお前と共にある。』

そう語りながら、彼は静かに彼女を抱きしめ、慰めてくれるような気がしていた。

彼が言葉を口にしなくても、ルイーゼは抱きしめられるだけで彼の愛を感じることができるのだろう。

その温もりは静かに彼女を包み込んでいた。

「ルイーゼ、こっちに来てみて。」

レンシアが静かにルイーゼを呼び、彼女を抱きしめる。

彼女もルイーゼと同じ想いを抱いているようだ。

ルイーゼは、ふと自分の体が大きくなるほど、父の抱擁が小さくなっていくように感じた。

きっとアレンが生きていたら、その抱擁もまた窮屈になっていただろう。

成長するということは、別れに近づくことを意味するのだろうか。

ふと、みんなと過ごした日々が懐かしく感じられた。

目の前にいる彼女の母親も、すでにこの世を去った彼女の父親も、ルイーゼを深く愛しているという事実は、彼女にとっての大きな慰めとなった。

残された人々の温もりが、ルイーゼを明日へと導いていた。

マクシオンも、どこかで元気に過ごしているに違いない。

彼女は、彼がいつか必ずこの場所に戻ってくるという約束を信じていた。

そう思うと、この場所の静寂も少しは耐えられる気がした。

「今日はあなたにどうしても伝えたいことがあるの。」

レンシアが震える声で続けた。

「私にはもう、残された時間があまり多くないみたい。」

それでも、この別れに慣れようとすると、再び容赦なくその別れが訪れたのだった。

19歳の冬は、厳しくも冷たい季節だった。

森には雪が深く降り積もり、通常は暗いフェリルスもこの時期だけは真っ白な装いを見せていた。

レンシアは相変わらず寝室から外に出ることができなかった。

ルイーゼは、必要な時を除いて、常に彼女のそばに寄り添い続けた。

「ここで一日中じっとしていたら退屈しない？雪もたくさん降ったのに。」

ベッドに寄りかかりながら窓の外を見つめていたレンシアが口を開いた。

椅子に腰かけて読書をしていたルイーゼは本を閉じた。

「大丈夫。私より母の方がもっと退屈しているはずだから。」

「ルイーゼ、あなたは自分より他人を優先する傾向があるわね。おそらく、それはあなたのお父様に似た部分でしょう。でも、いつも他の人のことを先に考える必要はないのよ。あなたにとって一番の友達は結局、自分自身だということを忘れないで。」

「他人じゃなくて母じゃないですか。」

「家族は例外よ。ただ、思いついたときに声をかけてあげるだけでいいと思うわ。あなた、マクシオンにもそんな感じだったじゃない。」

レンシアははっきりとした声で答えながら、少し微笑みを浮かべた。

「いつ戻ってくるのかしら。一人で長くいないで、早く帰ってきてほしいのに。」

「……」

「ごめんなさい、約束を守れなくて。」

ルイーゼは静かに顎を引き、こくりとうなずいた。

涙が目に浮かび上がり、こみ上げてくる感情を抑えようとしたが、レンシアはそれを既に見抜いていた。

「もう少しで新しい年が来るわね。あなたも大人になる準備をしているように見える。ここまで無事に来られて本当に良かった。」

レンシアは一瞬黙った後、少し疲れたような笑みを浮かべ、静かに言葉を続けた。

「もう少し大きくなったら、きっとこの場所を離れて新しい生活を始められると思うわ。でも、それまではここでの時間を少しでも充実させて。出発するときには、家の裏の岩場も忘れずに確認しておきなさい。それをちゃんと見ておくことも大事だから。」

「……はい。」

「それから、最後の棚にプレゼントを置いてあるから、退屈なときに見てみて。」

「はい。」

「ルイーゼ、母さんを見て。」

ルイーゼは袖で涙を拭い、レンシアと視線を合わせた。

「誰があなたを疑い、貶めたとしても、自分自身を信じることだけは忘れないで。世界で完全にあなたの味方でいられるのは、最終的には自分自身だけだから。」

「……はい。」

しばらくしてレンシアは、眠るように穏やかな表情でこの世を去った。

それは、日が変わるまであと1週間という時。

ルイーゼは以前より少し早く大人にならなければならなかった。

長くは生きられないだろうと予感していたのか、彼女の手紙はずっと以前から書き始められていた。

千通を超える手紙を絶え間なく読み進める中で、ルイーゼは世の中について学び、以前には知ることのできなかったレンシアの本心を知ることができた。

ただし、時折、無言が重要な何かを隠しているような、人間らしい曖昧な文章が混じっていた。

しかし、そうした部分に直面するたびに、ルイーゼはその文章を何度も読み返したが、明確な答えを見つけることはできなかった。

最後までレンシアがなぜ外で生きる方法を教えなかったのか。

なぜ彼女は25の年齢までこの場所で過ごすようにと言ったのか。

時が経つにつれ、この二つの疑問はさらに大きくなっていったが、他の手紙にもこれに関する内容は書かれていなかった。

どうすることもできず、ルイーゼが今できることは、いつ戻るかわからないマキシオンを待ちながら、一日一日を生きていくことだけだった。

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チリン。

ルイーゼが店の扉を開けて中に入った。

「おばあさん、来ましたよ。」

「ルイーゼじゃないか。今日は無花果（いちじく）のジャムを作ったんだけど、少し食べてみるかい？」

「はい。ホミルパンと一緒にいただきます。」

「そうしなさい。それで、ねえ、そろそろこの村に腰を落ち着けるつもりはないの？みんな君のことを心配しているんだよ。まあ、この辺りはペリルスと近いからね。」

彼女とよく接している人たちは、ルイーゼが一人暮らしをしていることを知っていた。

村の近くのどこかに住んでいることも分かっていたが、彼女が詳しい場所を言わないため、ただ推測するしかなかった。

「大丈夫です。」

ルイーゼは寂しげな顔で微笑んだ。

ルイーゼにとって、ずっと生きてきたこの隠れ家を捨てて去るのは簡単なことではなかった。

特に、レンシアの遺言を守るためにも、25歳までこのペリルスの隠れ家に留まるべきだという義務感があった。

しかし、一人で過ごす時間は思った以上に長くて、息が詰まりそうで、レンシアの手紙も想像以上に早く読み終わってしまった。

何度も手紙を読み返しても時間は過ぎるばかり。

心がまず疲れ果て、孤独がまるで病のようにルイーゼを襲った。

一人寂しく過ごす中で、心の病は体へと影響を及ぼし、無気力で力が出ない日々が増えていった。

彼女は以前のように活発に動くことができなくなっていた。

ただ生きるために、森で薬草を採取したり、魚を釣って村で売ったり、食料を蓄えたりすること以外は、隠れ家のベッドから離れることがほとんどなかった。

時々、森の奥から弱り果てた動物が隠れ家を訪ねてくることがあった。

それは森の中での生存競争がますます厳しくなっている証拠だった。

それらを追い出すたびに、ルイーゼは漠然とした恐怖を感じた。

孤独の中で死ぬかもしれないという恐怖。

かつては友達のように感じられた動物たちが、今では彼女を狙う獰猛な生物のように見える。

「……私が変わったのだろうか。」

三度の別れを経験した後、ルイーゼは世界も自分自身も完全に変わってしまったという事実を受け入れた。

変わらなかったのは、監獄のような隠れ家だけだった。

彼女は、世界について考えることをやめることにした。

空っぽの人形のように、命を繋いでいくだけの日々を過ごしていた。