公爵邸の囚われ王女様【４２話】ネタバレ

「先生？」

ロックハートが文字をじっと見つめるだけで、心配になったのかクラリスが慎重に彼を呼んだ。

「いや、これから・・・お兄さんの名前を書いてみようか？」

その後に出た言葉は、ほとんど衝動的に飛び出したものだった。

「え？」

思いもよらない要求だったのか、子供がしばらく驚いて彼を眺める。

「何で、分からないの？」

ロックハートは親しみを込めて優しく微笑むと、子供はブンブン首を横に振った。

「知っています。でも・・・」

子供が語尾を濁す理由は分かっている。

彼には暴れん坊のような王子だったが、子供には一人だけの兄だ。

目の前で死刑になって死んだ兄の名前を書こうとすると心がすごく痛いこともあるはずだった。

子供の痛みを想像すると、ロックハートは．至極の快感を感じた。

生まれて初めて感じる感情だ。

「私が知らないことを聞かなくてよかった。ゆっくり書いてみなさい」

クラリスはしばらく躊躇ったが、最終的には言われた通りに名前を書き下ろした。

「よくやった。じゃあ、お母さんの名前を書いてみようか？」

「お、お母さんですか？」

「先生だから、教える生徒については何でも知っておくべきではないだろうか」

子供が書いた女性の名前には、グレゼカイアの名前がついていなかった。

「あなたのお母さんは結婚式を挙げることができずに亡くなったようだね。そうでしょう？」

「私は母の状況についてはよく知りません。お父さんがとても好きだったということ以外には・・・」

「そうなの？それなら私が少しは説明してあげることができるね」

彼はクラリスが書いていた紙にペンを持って行き、グレゼカイアの最後の王妃の名前を書く。

「彼女は世道貴族の娘だった。それがどういう意味か知っている？」

「いいえ」

子供はおびえた顔でもぐもぐと答えた。

「王妃が出てきて、あなたのお母さんを殺してしまった確率が高いという意味だ。分かった？」

彼はにっこり笑った後、クラリスの母親の名前に線を引く。

同時に、大きく開いたペン先に引っかかり、紙の一部が少し破れた。

「・・・」

今やクラリスは自分の母の名前が書かれていた部分をぼんやりと見下ろすだけだった。

傷ついて泣きそうな気配がありありとしているが、ロックハートは満足していない。

彼の恨みはこれほどでは晴れなかった。

一番大切な弟を失ったのではないか。

もっと苦しめなければならなかった。

少し前まではクラリスとの授業がぎこちなかったロックハートだったが、今は子供と過ごす3日の時間が期待され始めた。

「・・・先生」

大きな琥珀色の瞳をゆっくりと点滅させていた子供が、ようやく顔を上げる。

やっとのことで涙をこらえたようだった。

「うん？質問があるの？」

彼はわざと知らんぷりをして親切に質問をする。

「先生の教えは・・・必ず私を傷つけようとするようです」

感情をぐっと押さえるように、きちんと発音する子供の言葉に彼は淡い笑みを浮かべた。

幸いにも彼の意図通りにとてもうまくいっているんだなと思って。

「そうなの？どうしてそんなに敏感に受け止めているのだろうか？」

「それは・・・」

「血でつながった家族とは、あなたが乗り越えて立った土地に他ならない」

彼はクラリスの考えを全く聞かずに勝手に説教を始めた。

「だから他の人は知らなくても、君は知っておくべきじゃないか？君がどんな地を踏んで立っているのか。そして、あなたのお母さんがどれほど悔しく死んだのか」

「・・・」

「もう君でなければ分かってくれる人もいないだろうから」

クラリスはそっと唇をかんだ。

「もし君が実の母のことがあまり好きじゃないから、知りたくもない真実を教えてくれたのなら、すまないね。 私の余計なお世話・・・」

「違います！好きです！」

クラリスは彼の話が終わる前に慌てて答えた。

「母のことはほとんど覚えていませんが、私は母が好きです。私を生かせてくれたじゃないですか」

「そうだね、お母さんのことを今日もっと知ることができて嬉しいだろうね。だよね？たとえ良い知らせではないとしても」

「・・・はい」

「今でも分かってよかった。本当にそうじゃない？」

「そうですね」

「これから君の国について教えてあげることが多いね。もちろん、世界の歴史に含まれた内容だが」

クラリスは屈強な顔でうなずいた。

ロックハートはその後1時間ほど比較的普通の授業を続ける。

クラリスが授業から出てくると、公爵夫人がドアの前をうろついていた。

彼女はなぜか授業を受けるかのように緊張した顔だった。

クラリスは昨日のモチの話を思い出す。

教師を助けるために公爵夫妻がとても苦労したと。

その長い苦労の末に最初の授業が実現したのだから、とても気になったのだろう。

クラリスは公爵夫人の心の優しさが大好きだった。

「クラリス、どうでしたか？授業は楽しかったですか？」

目を輝かせながら質問をする公爵夫人の期待を崩したくなかったので、クラリスはすぐに
うなずいた。

「はい、歴史と数学を学びました」

たとえ歴史について学ぶ時、先生が恐ろしく感じられたりもしたが・・・それはクラリスが家族を思う度にいつも不便な心を持ってきたためだ。

彼女をいじめていたお兄さんの名前を書く時はなゼか「12歳になれば殺してしまうだろう」という恐ろしい脅迫が浮び上がって大変だった。

そして、母の死に関する話を聞いた時は、心臓が裂けるように痛かったが、考えてみれば
先生の話が正しかった。

クラリスが母親についてよく知らないなら、誰が分かってくれるだろうか。

（私がすごく敏感にしていたの。何よりそれ以降はとても優しく教えてくださった）

だから大丈夫。

クラリスは不快な気持ちを抑えながらさらに明るく笑う。

「私は先生がとても、とてもいいと思います！」

「絶対におかしい」

ノアと一緒に庭に出て遊ぶというクラリスを送り出した後、ブリエルは廊下をゆっくりと行き来しながら深い考えに陥る。

何かがおかしかった。

授業はどうかと聞いた時、クラリスの反応がだ。

「何だかぎこちなく見えたけど」

しかし、何が変だったかと聞くと、自信を持って答えられるわけでもなかった。

それで彼女は「とてもいいです」という彼女の言葉に、それ以上聞けずにただそうなのかとうなずくだけだった。

しかし、いくら考えても心に残った気まずさが消えない。

「ブリエル」

悩みながら廊下を3回ほど行き来する頃、後ろから彼女を呼ぶ声が聞こえてきた。

マシミリアンだ。

「公爵様」

ブリエルの身元が明らかになってから、彼らの関係はいっそう親密になった。

しかし、お互いに不便なく会話するようになった程度の関係で、なかなかもっと進展することはない。

（確かに、公爵様が私のような女と進展があっても困ると思いますが・・・）

ブリエルは苦々しい思いを押しのけてマクシミリアンの方に立った。

「今、お帰りですか？」

「はい、クラリスの最初の授業はどうでしたか？」

「まあ、一応クラリスは先生がとてもいいとは言っていました」

「それはよかったですね。心配しましたから」

ブリエルはふと「こういう会話をすると、なんだか本当の家族みたい」というとんでもない思いがした。

もちろん、その後彼女が勝手に予測した内容はマクシミリアンに伝えなかった。

生半可な推測で、とんでもない誤解を招くだけじゃないかという心配で。

「ブリエルの考えはどうですか？」

「は、はい！？」

「何か悩んでいるようなので、お聞きしているのです。もし私が間違っていたら・・・」

「いいえ」

ブリエルは訳もなくスカートの裾をいじくり回した。

女中に育って感情を隠すことは何とかできる方だと思っていたが、どうも足りなかったようだ。

「何かクラリスが不便そうで・・・すみません。私が勝手に指摘したのかもしれません」

「もしあなたの観察が間違っていなければ、私たちがあえてその教師に固執する理由はありません」

「でも公爵様」

ブリエルは困っているように両手を合わせる。

「ロックハート先生に会うまで、本当に長い時間がかかりました。私の一瞬の誤解でクラリスの大切な教育機会を剥奪したくはありません」

「ちょうど・・・というか、その問題ならもう解決するでしょう」

「え？」

公爵は胸から手紙を一枚取り出して見せた。

「殿下がついに前回の要請に答えてくれました。たとえ私が要求した方向とは違うが、この方がもっといいでしょう」

彼はブリエルに手紙を差し出す。

彼女はあえて王の手紙を読んでもいいのかためらったが、慎重にこれを開いた。